網(wǎng)友解答: 以太是古代希臘亞里士多德所設(shè)想的物質(zhì)，當(dāng)時(shí)的人認(rèn)為宇宙空間由以太充滿。尼古拉特斯拉認(rèn)為以太是一種氣體。以太是物理學(xué)史上一種假想的物質(zhì)觀念，其內(nèi)涵隨物理學(xué)發(fā)展而演變。“以太”一

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以太是古代希臘亞里士多德所設(shè)想的物質(zhì)，當(dāng)時(shí)的人認(rèn)為宇宙空間由以太充滿。尼古拉特斯拉認(rèn)為以太是一種氣體。以太是物理學(xué)史上一種假想的物質(zhì)觀念，其內(nèi)涵隨物理學(xué)發(fā)展而演變?！耙蕴币辉~是英文Ether或Aether的音譯。古希臘人以其泛指青天或上層大氣。在亞里士多德看來，物質(zhì)元素除了水、火、氣、土之外，還有一種居于天空上層的以太。在科學(xué)史上，它起初帶有一種神秘色彩。后來人們逐漸增加其內(nèi)涵，使它成為某些歷史時(shí)期物理學(xué)家賴以思考的假想物質(zhì)。在宇宙學(xué)中，有時(shí)又用以太來表示占據(jù)天體空間的物質(zhì)。17世紀(jì)的R笛卡爾是一個(gè)對(duì)科學(xué)思想的發(fā)展有重大影響的哲學(xué)家。他最先將以太引入科學(xué)，并賦予它某種力學(xué)性質(zhì)。在笛卡兒看來，物體之間的所有作用力都必須通過某種中間媒介物質(zhì)來傳遞，不存在任何超距作用。因此，空間不可能是空無所有的，它被以太這種媒介物質(zhì)所充滿。以太雖然不能為人的感官所感覺，但卻能傳遞力的作用，如磁力和月球?qū)Τ毕淖饔昧1]。后來，以太又在很大程度上作為光波的荷載物同光的波動(dòng)學(xué)說相聯(lián)系。光的波動(dòng)說是由R.胡克首先提出的，并為C.惠更斯所進(jìn)一步發(fā)展。在相當(dāng)長的時(shí)期內(nèi)（直到20世紀(jì)初），人們對(duì)波的理解只局限于某種媒介物質(zhì)的力學(xué)振動(dòng)。這種媒介物質(zhì)就稱為波的荷載物，如空氣就是聲波的荷載物。由于光可以在真空中傳播，因此惠更斯提出，荷載光波的媒介物質(zhì)（以太）應(yīng)該充滿包括真空在內(nèi)的全部空間，并能滲透到通常的物質(zhì)之中。除了作為光波的荷載物以外，惠更斯也用以太來說明引力的現(xiàn)象[1]。17世紀(jì)時(shí)，法國哲學(xué)家R.笛卡爾建立了以太旋渦說。他以此解釋太陽系內(nèi)各行星的運(yùn)動(dòng)。笛卡爾的以太觀念，既有助于推翻亞里士多德體系，又為后來物理學(xué)發(fā)展提供了一幅可供想象的空間媒介物。荷蘭C.惠更斯和英國R.胡克提倡光的波動(dòng)說，他們都假定空間具有無所不在的以太，以此作為波動(dòng)媒介。這時(shí)期的以太便稱為“發(fā)光以太”或“光以太”。牛頓雖然在光學(xué)上提倡射流說（微粒說），但他也借助以太的稀疏和壓縮來解釋光反射和折射，甚至假想以太是造成引力作用的可能原因。整個(gè)17世紀(jì)是發(fā)光以太的重要?dú)v史時(shí)期[2]。

牛頓雖然不同意胡克的光波動(dòng)學(xué)說，但他也像笛卡爾一樣反對(duì)超距作用并承認(rèn)以太的存在。在他看來，以太不一定是單一的物質(zhì)，因而能傳遞各種作用，如產(chǎn)生電、磁和引力等不同的現(xiàn)象。牛頓也認(rèn)為以太可以傳播振動(dòng)，但以太的振動(dòng)不是光，因?yàn)楣獾牟▌?dòng)學(xué)說（當(dāng)時(shí)人們還不知道橫波，光波被認(rèn)為是和聲波一樣的縱波）不能解釋今天稱為的光的偏振現(xiàn)象，也不能解釋光的直線傳播現(xiàn)象[1]。18世紀(jì)是以太論沒落的時(shí)期。由于法國笛卡爾主義者拒絕引力的平方反比定律而使牛頓的追隨者起來反對(duì)笛卡爾哲學(xué)體系，連同他倡導(dǎo)的以太論也在被反對(duì)之列。隨著引力的平方反比定律在天體力學(xué)方面的成功以及探尋以太未獲實(shí)際結(jié)果，使得超距作用觀點(diǎn)得以流行。光的波動(dòng)說也被放棄了，微粒說得到廣泛的承認(rèn)。到18世紀(jì)后期，證實(shí)了電荷之間（以及磁極之間）的作用力同樣是與距離平方成反比。于是電磁以太的概念亦被拋棄，超距作用的觀點(diǎn)在電學(xué)中也占了主導(dǎo)地位[1]。18世紀(jì)，波動(dòng)說被放棄，微粒說占據(jù)上風(fēng)。同時(shí)，萬有引力被認(rèn)為是超距作用的。整個(gè)18世紀(jì)，人們以為空間是空虛的。以太觀念處于沉寂時(shí)期。